F. Mendelssohn Bartholdy: Paulus

Felix Mendelssohn in der Klosterkirche Rheinau aufzuführen ist etwas ganz Besonderes, hat der Komponist doch das hochbarocke Gotteshaus auf der Rheininsel besucht und an beiden berühmten Orgeln selbst gespielt.

Sein Oratorium «Paulus» knüpft in gewisser Weise an die Tradition barocker Vorbilder an, insbesondere jener Bachs und Händels. Mendelssohn, welcher als Wiederentdecker von Bachs Matthäuspassion eine eigentliche Bach-Renaissance auslöste, verarbeitete 100 Jahre später in seinem eigenen grossen und umjubelten Sakralwerk sowohl Choräle als auch Rezitative im Stile des verehrten Thomaskantors. Das Oratorium erzählt von der Bekehrung des Apostels Paulus zum Christentum und hat autobiographische Züge: Mendelssohn, der als Jude geboren wurde und später zum protestantischen Glauben wechselte, betont mit diesem Werk seine neue Religionszugehörigkeit.

Rund zweihundert Jahre später adaptieren das Bach Collegium Zürich und La Partita die damalige romantische Aufführungspraxis analog der Uraufführung des «Paulus» – in welcher Mendelssohn über fünfhundert (!) Mitwirkende dirigierte – auf die eigenen, Ensemble-adäquaten Grössenverhältnisse.